一般认为，瓶塞的作用是密封和保护葡萄酒，但是如何“保护”葡萄酒，这与瓶塞的种类有着很大的关系。接下来一起来看看不同的葡萄酒塞的特点以及用途吧。
当一瓶葡萄酒被打开时，最先接触到也是最容易被忽视的，就是瓶塞。一般认为，瓶塞的作用是密封和保护葡萄酒，但是如何“保护”葡萄酒，这与瓶塞的种类有着很大的关系。葡萄酒被酿造完成后，有的经过一段时间的橡木桶陈化，其剩余的生命都在葡萄酒瓶里度过，直到被开启的那一刻。葡萄酒最后以怎样的香气和口味被呈现出来，很大程度上与对瓶塞的选择有关。
瓶储陈化曾经引起过争议，葡萄酒是否需要在瓶中呼吸，有人认为并不需要。但是最近的研究发现，这个问题并不那么简单。不同品种，不同产区，不同风格的葡萄酒，根据其酚醛物质的含量与种类，在瓶储阶段所需要呼吸的氧是完全不同的。甚至同一种葡萄酒，其某些感官特征需要隔绝氧的介入，而另一些感官特征需要氧的参与。根据AWRI、INRA以及UCDavis的最新研究，不同的葡萄酒在瓶储时需要的氧量，以及不同的瓶塞所引入的氧量，都可以确定为一个可量化的值。这就是目前氧管理研究的前沿，瓶塞的透氧率(OxygenTransferRates，简称OTR)及其对葡萄酒陈化效果影响的量化研究。
众所周知，葡萄酒瓶塞的种类大致分为两大类，一类是以软木为基本材质的瓶塞，统称为软木类瓶塞;另一类则被称为替代型瓶塞，高分子瓶塞和金属螺旋盖都属于这个类型。那么他们对于葡萄酒的瓶储陈化又有什么不同的效果，以及对这瓶葡萄酒的品质有何影响呢?
天然软木塞
四百年来一直统治着葡萄酒的瓶口，利比里亚半岛的栎木树皮制品，以其优秀的弹性(密封性)以及透氧能力，很长时间内成为葡萄酒封瓶的唯一选择。顶级的天然软木塞有着优秀的表现，可以预见在未来，顶级天然软木塞依然是名庄酒的必然选择，但是价格昂贵，也比较稀少。
聚合塞和贴片塞
从一张树皮上冲取圆柱型的瓶塞，会产生大量的边角料，从二十世纪中期起，发明了将废料打碎，混合以聚氨酯胶水和乳胶，再压制成瓶塞的技术，这就是聚合塞。由于生产成本低廉，一度被大量使用。但是这种瓶塞的密封和透氧性能与天然软木塞有着天壤之别，为了使聚合塞的外观更诱人，并恢复一些天然软木塞的性能，厂商在聚合塞的两端各贴上一片完整的软木贴片，从而出现了贴片塞，又被称作1+1瓶塞。
填补塞
栎木是一种天然植物类，出现裂隙、孔洞、虫眼是不可避免的。如果这些瑕疵过大，生产商会以乳胶或其他材料来填充缝隙和空洞，这种瓶塞被称为填补塞，价格较低，牺牲了天然软木塞的弹性，对透氧能力也有很大的影响。
微颗粒塞
微颗粒塞是最近出现的产品，由于聚合塞的质量问题饱受诟病，瓶塞厂商将软木颗粒进行进一步粉碎，以极细微的颗粒状态进行粘合，在密封能力和一致性方面有了较大的改观。
DIAM塞
DIAM塞，是在微颗粒塞的基础上发展出来的产品，将软木颗粒制成粉末状，然后萃取出其中含有TCA和其他引起缺陷性气味的成分物质，再将粉末重新塑型成酒塞。其优势在于杜绝了TCA木塞味，并且在透氧率一致性方面有了很大的改进。
替代型瓶塞于上世纪80年代进入市场的替代型瓶塞，其主要的优势就是针对软木类瓶塞的缺陷，避免了木塞味，不会断裂，容易开启，等等。其中包括：
金属螺旋盖
这种封瓶产品在澳大利亚、新西兰、南非等产区非常流行，可以有效地密封葡萄酒，基本杜绝氧的进入，也非常容易开启。金属螺旋盖的优势也是其劣势，氧无法参与酒的瓶储陈化，导致葡萄酒发展不充分，在某些情况下会出现还原味，也就是硫基化合物的味道。澳大利亚、新西兰使用螺旋盖与当地葡萄酒的特性有关，为了保护对氧敏感的某些感官特征，他们决定尽可能减少氧的介入。目前金属螺旋盖占据瓶装酒18%的市场份额。
高分子瓶塞
使用聚乙烯发泡制作的瓶塞，按制作工艺可以分为很多种：联合挤出塞，单独挤出塞，模压发泡塞，等等。目前占据瓶装酒市场22%的份额，其中以联合挤出塞的市场份额最大，通过二氧化碳对聚乙烯进行发泡，形成一个均匀塞体，可以保证每个瓶塞的一致性。模压发泡塞则存在一定的问题，由于其工艺是加热发泡，导致和螺旋盖一样不透氧，在高温情况下很容易被膨胀的酒体顶出，故而使用不多。高分子瓶塞的优势在于杜绝了木塞味和断裂问题，而且其产品的一致性相当高，可以保证整个批次的葡萄酒处于一个大致相同的陈化阶段。同时生产高分子瓶塞的技术还在继续发展，通过对透氧能力的控制，生产拥有不同透氧率的瓶塞，来配合不同品种葡萄酒的需要，让酿酒师第一次有机会可以了解并控制瓶储期间的陈化。高分子塞的问题在于对灌装设备有一定的要求。
玻璃瓶塞
玻璃瓶塞，以玻璃材质为主体，旁边附有弹性橡胶圈以起到密封效果。有些玻璃瓶塞，其装饰作用大于密封性能，为了保证玻璃塞能顺利起出，其密封部位的宽度(也就是与瓶颈的紧密结合处)非常窄，大约只有2毫米左右，其性能有待进一步改进。但也有些玻璃瓶塞密封性相当好，多用于需要避氧保存的白葡萄酒及一些极老的年份酒。
替代型瓶塞的异*突起，标志着葡萄酒市场的一个巨大改变。全球销售量的连续增长，导致天然软木瓶塞的资源供应紧张，价格上扬。为了降低成本，各种软木类瓶塞的出现，一定程度上缓解了成本问题，但导致了其他缺陷：例如密封性、木塞味和断裂问题。这就是为什么替代型瓶塞销售上升。我们不能孤立地评价一个瓶塞的好坏，重点永远在葡萄酒本身，葡萄酒需要什么样的保护?需要多少呼吸?这是酿酒师、瓶塞厂商以及葡萄酒爱好者需要了解的关键信息。
用瓶塞来判断葡萄酒的好坏并不现实，但是我们可以从酒庄对瓶塞的选择，多少了解到酿酒师的用心。使用天然软木塞，表明支持并恪守传统;使用高分子瓶塞，表明乐于使用新技术，希望能在瓶储期间控制其陈化;使用螺旋盖，表明希望保持葡萄酒的某些特色不被氧化破坏;如果是聚合塞，表明也许对成本比较
