唐朝时期，九江县有一个叫做邓老翁的人，父母在他很小的时候得病死了。村民们见他可怜，就让他轮流吃着百家饭长大。
邓老翁为人勤快又聪明，后来拜在老木匠的门下学得手艺。他对村民们很感恩，村民找他做木匠活概不收钱。
而立之年的邓老翁靠着高超的木匠手艺攒下家业发了财，发财之后他更是不遗余力帮助十里八乡的穷苦人，百姓都称其为邓大善人。
邓老翁几十年间都是如此行善，有一年中秋夜，邓老翁和家人在院子里赏月。他的三个儿子都已经成家立业，成亲后都一个个搬出去住了，只留下邓老翁和妻子王氏在老屋居住。
这天是中秋节，一家人好不容易聚在一起，邓老翁见孙儿们承欢膝下很是高兴，忍不住多喝了几杯酒，稍许就有些肚子胀疼，于是一个人去后院解手。
今日满月，黑夜如白昼，尽管邓老翁上了年纪，但是依旧能看清周围。突然，他瞳孔紧缩，看见一个壮汉从牛棚旁的矮墙翻进来，一溜烟就钻进牛棚。
邓老翁侧身躲在墙边，透过竹篱笆看见贼人解开绳索将牛往棚外拉，也许是牛脾气上来了，任凭偷牛贼怎么抽打就是驻足不走，就在一牛一人僵持不下的时候，邓老翁六岁的孙子从远处走跑来，喊着：“祖父，祖父。”
原来妻子王氏见邓老翁久久没有回来，于是担心他喝多了酒出了意外，小孙子自告奋勇的就来后院寻人。
邓老翁闻言脸色大变，他担心偷牛贼者被撞见会狗急跳墙伤害小孙子。于是，他故意踢翻身旁用来修补屋面的瓦砾造成响声，不让小孙子往牛棚方向走去。
随后又装作熏醉的模样出现，小孙子找到邓老翁很高兴，赶紧拉着他的手就去找祖母王氏邀功。
偷牛贼听到主人说话的声音晓得这牛是牵不走了，他赶紧把牵牛绳绑回去转身躲进牛棚的草堆里免得被发现。
邓老翁就这样被小孙子拉走，他在路上思忖道：“中秋是全家人团聚的日子，这偷牛贼这个时候来偷牛最危险，他可以轻易翻墙进院肯定身手很好，看到我后却没有出手伤害，只是躲进牛棚可见他不是坏人，他一定是遇到什么难事才会铤而走险。我得想个办法帮帮他。”
想通这点邓老翁脸上露出笑容，回到桌上，王氏嗔怪老伴贪杯不许他再喝酒了。
邓老翁心里还在想偷牛贼者的事，他灵机一动，突然唉声叹气的说道：“中秋佳节倍思亲，这个时候我就特别思念失散多年的弟弟，也就是你们的二叔啊。”
他故意把声音说的很大声，就连躲在牛棚的偷牛贼也听到了。
此话一出别说儿子们一头雾水，就连妻子王氏也愣住了，她嫁给丈夫几十年从未听过有一个失散多年的小叔子。
大儿子连忙问道：“爹，怎么以前没听你说过二叔的事啊。”
“唉，这是一件伤心事我才不愿提起，当年你们祖父家太穷了，眼看一家子就要饿死，你们祖父没办法只好把小儿子送走。为了此事，你们祖母到死都不原谅他。死前还拉着我的手说无论如何都要找到弟弟，可是多年寻找未果，我对不起她老人家啊。”
只见邓老翁说到母亲的时候，想起小时候的苦日子，鼻子一酸真就嚎啕大哭起来。
儿子们都很孝顺见老父亲悲伤都不忍心，纷纷出言宽慰，说是过完节就去寻二叔。
“不用那么麻烦了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，我刚才去解手看到你们二叔翻墙进来，可是他不好意思见我就躲到牛棚里面去了。你们是晚辈快去把二叔请过来吃团圆饭，我们一家人聚一聚。”
远处的偷牛贼听到邓老翁的一番话先是一怔，随后吓了一跳，就看见邓老翁的几个儿子往牛棚走来。偷牛贼不敢继续躲着了，想找个地方钻出去，可是说来也怪，跟前这头牛故意报复偷牛贼似的，就是挡住他的去路不让走。
偷牛贼使尽全身力气就是推不开牛，期间还被牛头顶着摔在地上浑身上下都是牛粪。
说话间，大儿子就来到牛棚，果然看到一个浑身脏兮兮的壮汉在角落里。偷牛贼被发现自知难逃露出忧虑的神色。
大儿子以为偷牛贼真是二叔，以为他是多年未与亲人相见有些忧虑，于是说道：“二叔啊，我们是血亲的一家人，过去的事别放心上，侄儿们以后会孝顺您的。”
二儿子也跟着说道：“二叔啊，我爹这些年一直都在找你的下落呢。”
说完两个人就进牛棚把偷牛贼拉出来往院子走去，路上偷牛贼心里七上八下，他根本不认识邓老翁一家人，怎么可能是眼前两个年轻人的二叔呢？
说话间就到来桌前，只见邓老翁笑吟吟的说道：“二弟啊，我们多年不见你别拘谨，坐下来与我们共饮，一家人热闹热闹。”
偷牛贼耸着头心里害怕极了，王氏为人贤惠，见丈夫找到弟弟也跟着高兴，笑着说道：“二叔，你快坐，我这就去厨房做几个热菜。”
“嫂嫂别麻烦了，我吃桌上这些就够了，只是我这身上都是牛粪怕熏着孩子们。”偷牛贼支支吾吾说道。
王氏闻言这才发现偷牛贼身上脏兮兮的，她赶紧让儿媳们去打来热水，自个又去房间拿来干净的衣裳，让偷牛贼去屋里换一身衣裳在出来吃饭。
稍许，偷牛贼一身整洁的回到桌上，他就像做了一场梦，本以为偷牛被发现少不了挨一顿打被送去县衙治罪，可是这一家人却说他是失散多年的亲人对其嘘寒问暖百般的好。
看到桌上丰盛的菜肴，偷牛贼食欲大增，他原本是个佃户，家乡遭了水灾屋子毁了田也没了，地主还要他交租子，眼看就要活不下去，就带着瞎眼的老娘逃到小镇上，身无分文的娘两只能吃些别人剩下的馊菜饭。
偷牛贼本想去打长工赚些钱，可老娘突然病了需要银子治病，他在此地人身地不熟根本弄不到钱就铤而走险想去偷东西换钱。
他路过邓老翁的院子，见到矮墙后面的牛棚打起了偷牛的主意，结果刚进去就被邓老翁发现。
事到如今，偷牛贼也顾不了那么多，他已经饿了好多天，先吃饱再说，是福不是祸，是祸也别想躲过。于是，他端起饭碗狼吞虎咽起来，邓老翁在旁不停的给他加菜，笑着说：“弟弟，慢点吃，咱家管饱。”
饭后，邓老翁从怀里拿出一些碎银子递给偷牛贼，“弟啊，当年家里穷别怪爹娘狠心送走你，这些钱你就收下做些买卖，如果遇到困难就来找哥哥，困难只是一时的，切莫走上歪路后悔莫及啊。”
偷牛贼闻言一怔，细想之下才明白邓老翁早就察觉他是偷牛贼，如果哥俩真是失散多年的兄弟，两人见面不会如此平淡，刚才吃饭的时候邓老翁虽然嘘寒问暖，但却只字未问过去的事情。
“我遇到好人了，不仅没有揭穿我偷牛的事，还送银子让我度过难关。”偷牛贼暗道，历朝历代偷牛都是重罪，可是他是个孝子，为了给母亲治病迫不得已才这样，他深知被抓后，老娘也活不了。
顿时，眼泪夺眶而出，他立马跪在地上，“多谢大哥的一番教诲，我一定谨记在心。”
说完转身离开邓家小院，消失在黑夜里。
王氏对邓老翁嗔怪道：“大晚上的，你怎么不留二叔在家住。”
“对啊，爹，你怎么不问问二叔住在哪里？以后我们也好去家中拜访。”大儿子说道。
邓老翁没有答话，继续坐到桌上吃菜，含糊不清的说道：“今天做了一件好事，夜里肯定睡个好觉。”
妻儿不解连忙追问做了何好事，邓老翁这才说出“二叔”是假的，他是一个偷牛贼！
此话一出，妻儿不解为何发现偷牛贼不报官反而好吃好喝还送银子？怎么能助纣为虐帮助坏人呢？
邓老翁说道：“咱们家牛被偷了吗？你们怎么就知道他将来就是一个坏人？是人都会犯错，就算是坏人也要给他一个改过自新的机会。”
果然如邓老翁所言，偷牛贼是真心悔改，发誓再也不会偷东西，他拿着银子先去给老娘治病，剩下的钱买了一块田，然后在小镇找了一个夜里打更的差事，省吃俭用还买了一头牛犊子，算是在小镇安置下来。
春去冬来，又到一年的中秋节，去年家中来了偷牛贼后，儿子们怕再有贼人翻墙进来就请来泥瓦匠把院墙加高了，邓老翁看着崭新的院墙笑着说道：“今夜是否有贵客来登门呢？”
没曾想邓老翁会一语成畿呢？宴席散去，儿子们带着家眷与邓老翁道别离去，老两口收拾完碗筷也去歇息了，到了后半夜，邓家小院果真来了一个客人，只是他却是不速之客！
不速之客正是烂赌鬼赖麻子，他是出了名的游手好闲之徒，为了赌钱把老爹的寿材都拿去卖钱，老爹被活活气死。娶了邻村瘸腿的杨氏生了个女儿，不思好好过日子依旧在外胡混赌钱吧。
杨氏天生瘸腿没人愿意娶她，爹娘也嫌弃她是个累赘，赖麻子花了很少钱就娶了杨氏。
赖麻子晓得杨氏性格懦弱，打不还手骂不张口就更加肆无忌惮，家里稍微值钱的东西都卖掉了。
最近，他又欠了一笔赌债实在没钱还，就找个理由支开杨氏把女儿卖了。女儿是杨氏的命，她知晓女儿被卖后，当天夜里在屋子里用麻绳自缢了。
赖麻子回家发现杨氏死了，不仅没难过还想着怎么在杨氏的死上赚钱。最后，他把注意打到住在隔壁街的邓老翁身上。
小镇的人都知道邓老翁发了财，儿子们和他不住在一起，倘若被人发现杨氏在邓家门口自缢，赖麻子随便找个理由就能讹邓老翁一笔钱。
于是，赖麻子趁着天黑将杨氏背到邓家门口，制造在门口自缢的假象，转身躲到巷子里不知不觉睡着了呢。
第二天拂晓，邓老翁像往常一样打开门，突然看见门口有个黑影在梁下晃悠，定睛一看竟然是一头死掉的牛犊子。
他赶紧寻来左邻右舍把牛放下来，一时间小院门口围了许多人观看。
就在这时，赖麻子被喧闹声吵醒，他抬头看到邓老翁家门口围着许多人，嘴角一列喜上眉头，然后装着很悲痛的样子，他一边跑一边喊着：“娘子，你怎么死在邓老翁门口啊。”
赖麻子用袖子擦着眼睛，挤进人群来到小院门口，邓老翁看到他说道：“赖麻子，你什么时候娶了一头牛当婆娘？”
当赖麻子看到地上的牛犊子后，失声说道：“怎么会变成牛犊子，我明明把杨氏挂在门口了呀。”
此言一出，众人恍然大悟，没想到这赖麻子竟然龌龊到拿婆娘的死来讹诈邓老翁。
这时候，县里衙役也来了将赖麻子五花大绑起来，说是有人看到赖麻子的妻子杨氏自缢在家门口，县令得知杨氏死前与赖麻子发生争吵，遂将赖麻子定为嫌犯来拘押，刚才他又在众人面前承认将杨氏挂在邓家院前更是坐实了罪行。
赖麻子大呼冤枉被衙役押走，审问之下杨氏虽不是他杀死，却最终是因他而死，县令恼怒打了他三十大板命其找回女儿。
百姓都在讨论说是邓老翁平时做了许多善事，肯定是有人来报恩，这才杀了一头牛犊子掉了包。
邓老翁找不到牛犊子的主人，后来请来厨娘在家门口煮了一大锅分给小镇的百姓。
在厨娘清理牛的时候，突然在牛的嘴巴里看到一个布条，上面写着：“邓家老二奉上！”
妻儿见到布条以后这才明白，替换杨氏的人竟然是当年假冒“二叔”的偷牛贼，大儿子想去找“偷牛贼”感谢他，但是被邓老翁拦下说道：“他既然不愿意露面，说明不想打扰我们的生活，咱们心里领情就好了。”
原来赖麻子把杨氏挂到邓家小院门梁下的时候，被路过的更夫看到了，他就是那个偷牛贼！
偷牛贼怕赖麻子会为此伤害邓老翁，灵机一动想了一个办法，回家将买来耕地的牛犊子杀掉与杨氏掉包，随后又去县衙报官，这才引来衙役将赖麻子抓走绳之以法。
后来，这件事传出去以后百姓们都夸邓老翁慧眼识人，如果当年没有放走偷牛贼，今日就可能就上了赖麻子的圈套。
（故事完）
民间故事寓在明道理辨是非，劝人心明而向善，切勿与封建迷信对号入座。