寺庙里最重要的角色当然是佛菩萨啦，特别是那些代表佛教创始人释迦牟尼的“佛”。
说起来，在中国的寺庙里，供奉的佛有很多种，比如三身佛、三世佛、五方佛等等。那么，这些不同的佛的组合到底意味着什么呢？
三身佛
三身佛其实是佛教理论中最复杂的一种佛的组合。这三个身份分别是法身佛、报身佛和应身佛（也叫化身佛）。
法身佛被称为毗卢遮那，意思是“无处不在”，象征着自己内在拥有完全的佛性，用西方哲学的话来说，就是绝对真理的体现。
报身佛被称为卢舍那，意思是“光明普照”，象征着佛陀获得觉悟后具备的自由自在的智慧。
应身（化身）佛就是我们所熟知的佛教创始人释迦牟尼。应身指的是根据需要化现的形体，在他获得觉悟之后，根据众生的需求出现在世上，给予教化。
从佛教理论的角度来看，法身佛就是具备完全佛性的存在，无始无终；报身佛是觉悟后拥有自由智慧的佛身，有始无终；应身佛则是根据需要化现的形体，有始有终。
一般来说，如果寺庙里供奉三身佛，法身佛毗卢遮那会居中，卢舍那佛会在左边，释迦牟尼佛会在右边。因为在佛教理论上，三身佛非常复杂，所以供奉三身佛的寺庙可能对佛教理论的研究更深入一些。
三世佛
很多人常常会把三身佛和三世佛搞混。可能会误读成“三生佛”，因为“三生三世”听起来很合适嘛！事实上，三身佛的概念在前文已经详细解释过了，而三世佛则是另一种组合。
三世佛并不止一种，而是分为横三世佛和竖三世佛两种形式。
横三世佛是根据空间而设定的，释迦牟尼佛居中，掌管着我们所在的人间世界；阿弥陀佛居左，掌管着西方极乐世界；药师佛居右，掌管着东方净琉璃世界。
竖三世佛则是根据时间而设定的，同样是释迦牟尼佛居中，掌管着当前的世界；燃灯佛（或迦叶佛）居左，掌管着过去的世界；弥勒佛居右，掌管着未来的世界。
五方佛
有些寺庙大殿里会供奉五尊佛，这就是所谓的五方佛。
这五方佛，一般来说，法身佛仍然会居中，也就是前文提到的毗卢遮那佛。在他的左手边第一个是南方宝生佛，象征着福德；左手第二个是东方阿閦佛，象征着觉性。右手边第一个是西方阿弥陀佛，象征着智慧；右手第二个是北方不空成就佛，象征着事业。
五方佛显然是以空间为基础来设定的，五个方向。
不过，五方佛有点特殊，因为它们的组合与密宗教义联系密切。根据密宗的理论，五方佛综合说明了佛教义意。
另外，有些寺庙大殿会供奉七尊佛，这七尊佛有两种说法，一种是药师七佛，另一种是释迦七佛。
药师七佛是指曾经居住在东方净琉璃世界的七位佛，这种组合现在比较少见；释迦七佛则是指释迦牟尼佛之前的六位佛以及释迦牟尼佛，这个说法在许多禅宗典籍中都有提到，所以在寺庙里也比较常见。
由于汉地佛教有很多派别，所以在寺庙中，佛的组合也非常杂乱。在历史的演变过程中，很多寺庙将不同派别的佛教理论和圣贤一股脑地结合在一起，所以一个寺庙里可能会有几种不同的佛的组合。如果不了解它们的来历，我们只能一头雾水，随便膜拜了。